宋代是中国茶文化发展的重要时期，茶叶也成为了当时社会生活中不可或缺的组成部分。在宋代，茶叶主要分为熟茶、生茶和半发酵茶三种类型。

熟茶是指经过人工催熟处理的茶叶，其色泽呈红褐色，香味浓烈，口感醇厚。熟茶的加工过程需要经过渥堆、晾晒等多个环节，不仅可以使茶叶的营养成分更易被人体吸收，还能使茶叶味道更加独特。

生茶是指未经发酵处理的茶叶，其色泽呈绿色或黄绿色，清香幽雅，口感清淡爽口。生茶的加工过程需要经过杀青、揉捻、烘干等多个环节，完整地保留了茶叶的营养成分和芳香味道。

半发酵茶是指介于熟茶和生茶之间的茶叶类型，如乌龙茶等。其色泽呈黄褐色或浅绿色，闻香味清雅，口感鲜爽。

在宋代，茶叶不仅用于饮食，还被广泛用于医疗、养生等方面。茶文化随着时间的推移而愈发深厚，茶艺也越发成为了文人雅士的文化气息和生活方式的体现。

在宋代才开始出现的茶叶形式有片茶、散茶、花茶。

1、片茶，因蒸压成一片片的，故称片茶；又因茶表面涂有一层蜡而又叫腊面茶和腊茶。亦称“团茶”、“饼茶”、“团饼茶”，是唐、宋时的团状或饼状茶叶。

2、散茶在被压制前的形状是散乱开的、一片一片的茶叶，其实本质上就是和绿茶那样相似的大叶种的晒青茶一般。散茶可以直接拿出冲泡不需要用茶刀分解，在散茶中也是有等级之分的，通常等级越高的的散茶芽头越高、原料的质地就越细腻。

3、花茶不属于六大茶类，是一种再加工茶，通常是由草本植物的花卉、叶子或者果实为基本原料，再利用茶叶易吸附其他气味的特性，通常将茶叶与鲜花放在一起闷制，让茶叶充分吸收花香后，再剔除掉干花，制作出成品的花茶，花茶比较显著的特征便是有着很浓郁的花香气息。

宋代饮茶方式

宋代是以点茶和斗茶为特色的品饮方式，宋代点茶和斗茶的品饮方式相对应，在品饮中讲求色、香、味、形俱全，饮茶需要一系列能充分发挥茶叶特质的器具，宋代的茶具也随着发展而发展。每种茶都有自己相对应的茶具。

在北宋初期不是以饮用煎茶为主，但方法已较煎茶有所简化，如碾茶之前的灸茶，已不如唐代那么强调，主张视茶而行。以后，用煎茶法饮茶逐渐为宋人摒弃，点茶法成了当时的主要方法。

宋代的点茶法较之唐代有所发展。宋代“点茶”法是将研细后的茶末放在茶盏中，先冲入少许沸水点泡，把茶末调匀，然后慢慢地注入沸水，用茶筅（特别的竹丝子帚）去拂，调匀茶而后饮用。

宋代饮茶讲究欣赏茶叶本身的原汁原味，而不再在茶汤中加入香料和调味品，是进入清饮方式的开端。

宋代为评比茶的品质，兴起“斗茶”之风，当时在闽北一带最为盛行。宋代诗人范仲淹的《和章岷从事斗茶歌》就生动描写了当时斗茶的盛况是“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。”

同时，斗茶也促进了饮茶方式的日益完善。为达到斗茶的最佳效果，宋代对茶具的选用更讲究。唐人推崇越窑青瓷茶碗，而宋人崇尚黑釉建茶盏，如斗茶盏（碗口内壁有水痕线）。由于黑釉建盏适宜斗茶，因此受到斗茶者的青睐。

中国是茶叶的发源地，现在也是世界上最大的产茶国家，中国人饮茶文化浓厚，茶叶早已成为了人们生活中必不可少的一部分了。都说我国饮茶历史是悠久的，那么，中国最早开始喝茶是什么时候？

关于中国的饮茶起源其实有很多种说法，有的是来自民间传说，有的则是有文献可以参考的。下面跟小编一起来看看吧！

1、神农说——茶叶启蒙期

神农说应该是大家最为熟悉的了。传说在远古的神农氏时期就已经开始喝茶了，又称神农氏，汉族神话人物，据《史记·五帝本记》记载，其出现时代在战国以后也就是公元前3000年左右，距今已有5000多年历史。

茶圣陆羽在《茶经》中记载“茶之为饮，发乎神农氏，神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。可见自神农时期人们就开始喝茶了。而神农不是真正的喝茶，相传神农为了掌握各类草药的特性，亲自实践，尝遍百草，一日之内中了七十二次毒。最后偶然尝到茶树的叶子，才将毒解了。所以最早的茶是采取了直接咀嚼茶叶，且作为药用。这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。

2、西周说——茶叶开始少量生产

到了西周时期（公元前1046—前771），茶叶已经用于祭祀之用，据《周礼·掌荼》中说到：“掌荼，掌以时聚荼以共丧事。”茶在丧礼上是必不可少的祭品。那时候的人们从野生的茶树这下枝条，采下芽叶，放入水中烧煮，饮其汁水。这样煮出来的茶汤，滋味多苦涩，这也是茶叶正式被利用的初始时期。

3、秦汉说——茶叶商品化

现存最早较可靠的茶学资料是在汉代，以王褒撰的僮约为主要依据。此文撰于汉宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶经之前，茶学史上最重要的文献，其文内笔墨间说明了当时茶文化的发展状况。内容如下：

舍中有客。提壶行酤。汲水作哺。涤杯整案。园中拔蒜。斲苏切脯。筑肉臛芋。脍鱼炰鳌。烹茶尽具。哺已盖藏。舍后有树。当裁作船。上至江州。下到煎主。为府椽求用钱。推纺恶败。傻索绵亭。买席往来都洛。当为妇女求脂泽。贩于小市。归都担枲。转出旁蹉。牵牛贩鹅。武阳买茶。

杨氏池中担荷。往来市聚。慎护奸偷。由文中可知，茶已成为当时社会饮食的一环，且为待客以礼的珍稀之物，由此可知茶在当时社会地位的重要。

4、六朝说——晚于秦汉

中国饮茶起于六朝的说法，有人认为起于孙皓以茶代酒，有人认为系王肃提倡茗饮而始，日本、印度则流传饮茶系起于达摩禅定的说法：传说菩提达摩自印度东使中国，誓言以九年时间停止睡眠进行禅定，前三年达摩如愿成功，但后来渐不支终于熟睡，达摩醒来后羞愤交加，遂割下眼皮，掷于地上。

不久后掷眼皮处生出小树，枝叶扶疏，生意盎然。此后五年，达摩相当清醒，然还差一年又遭睡魔侵入，达摩采食了身旁的树叶，食后立刻脑清目明，心志清楚，方得以完成九年禅定的誓言，达摩采食的树叶即为后代的茶，此乃饮茶起于六朝达摩的说法。故事中掌握了茶的特性，并说明了茶素提神的效果，然因秦汉说具有史料证据确凿可考，因而关于六朝时期的说法已无足轻重。

中国最早开始喝茶是什么时候？综上所述，茶叶真正在民间普及则是在秦汉时期，也就是差不多在2200多年前，茶叶已经在我国兴起并盛行。茶叶要从认识到商品化还需要一个漫长的过程，尤其是古代信息流通缓慢，越往前越落后，其传播速度就会越慢。故而神农氏的说法也是应该是可以参考的，这样的话，中国最开始喝茶到现在也有5000年了。